「子どもの命を抱えて、いっぱいいっぱいのお母さんたちにとって、一人で抱え込まずに日頃の思いを吐き出せる場所は必要です」と「スナック都ろ美」を立ち上げた加藤さくらさんは言います。

このきっかけは、友人の永峰玲子さんの子どもが通う特別支援学校が会場提供をして実施された『特別支援学校の特別おもしろ祭』にて、仲間たちと「スナック都ろ美」コーナーを作ったことでした。嚥下調整食のお寿司やとろみをつけたスープなど嚥下障害の有無に関わらずみんなで食べられるメニューの試食を提供し、スナックのママさんに扮して悩み相談を受け付けたところ、大好評。

「食事の準備に時間がとられる」「外食したくても行けるお店がない」など、食に対する苦労や悩み事が浮き彫りになり、思いを話し合える場所の必要性を感じた加藤さんと永峰さん。この二人が発起人となり、同じ食の悩みをもつメンバーと、日本財団の支援を受けて2020年7月にオンラインのコミュニティ「スナック都ろ美」を作りました。

全国からネットを介して集まるお母さんたちと、画面越しに日頃の困り事を語り合い、日々のメニューの役立ち情報を話したり、専門家によるイベントを開催して、質疑応答やお料理教室、飲み込む力や噛む力の発達を促す方法などの情報提供をしています。スナックをコンセプトにしたサイトの随所には遊び心が見られ、「気軽に話ができてよかった」「また参加したい」と参加者に実施したアンケート調査で満足度は100%。

「安心してフラットになんでも話せる雰囲気を作っています。楽しく前向きなほうがパワーがあり、周囲から共感されて手を差し伸べてもらいやすい。ビジョンを発信すると、自分はこれができるよ、こうしたらいいよといった反応がきて、よい循環が生まれることに気づきました」と加藤さん。

胃から摂取する栄養剤や、とろみのある介護食が食生活の主となる難病や障害のある子どもにとって、通学や外食の選択肢は限られます。家庭や教育機関、外食産業に向けて知識と対応方法などの情報を広めることで、食事支援を必要とする子どもが安心して食事を楽しめるようになればと、「スナック都ろ美」で明らかになったニーズをもとに外食産業への商品提案、コンサルティングも積極的に行っています。

新日本橋で2021年6月にオープンした、難病や重度障害者などの外出困難者が分身ロボットを遠隔操作して働くカフェ「DAWN」。ここでも、食支援（嚥下調整食）の監修をして、嚥下障害のある人も食事を楽しめる「インクルーシブドリンク」がメニューに入りました。お店ではとろみ剤のサンプルの無料提供、食形態を調整できるミキサーや茶こし、シリコンスプーンの貸し出しもしています。