病院で闘病生活を続ける子どもたちは、つらい治療や将来の不安など、様々なことに立ち向かう日々を過ごしています。院内学級の教師だった認定NPO法人スマイリングホスピタルジャパン（以下SHJ）代表理事の松本惠里さんは、入院中の子どもたちにどうやったら笑顔を届けられるのだろうかと思いを巡らせる毎日を過ごしていました。

音楽を楽しんだり、何かを創ったり、アートに夢中にな時に子どもたちが生き生きと楽しそうにしていることに気づき、それに特化した活動をしたいと、2012年に病院にアートを届ける活動をスタートし、SHJを立ち上げます。以来、全国の数多くの子どもたちとその家族を笑顔にしてきました。

ある日のこと、静かだった小児科の病棟に賑やかな声が響きます。「大道芸人がやってきたよ！」 子どもたちがプレイルームに集合するとお待ちかねのジャグリングがスタート！夢中になって見入る子どもたちの様子をのぞきに来た医師が、みんなの前に呼ばれてジャグリングに飛び入り参加。いつもは真面目でちょっと怖いお医者さんが慌てたり滑稽にふるまったりするのを見て子どもたちは大喜び。また、時にはなんと医師自らがアーティストになり、プロの音楽家と一緒に楽器の演奏を披露する場面も生まれています。

病室のベッドにカーテンを引いて出てこなかった子どもが、プレイルームのにぎやかな声をきいて、「なんだろう」と点滴台を押しながら様子を見に来ました。いつの間にかその子が一番楽しんで笑みを見せるようになり、カーテンを開けて同室の子どもと活発に話すようになることも珍しくありません。

アーティストの歌声や声がけに活発に反応して一緒に歌う我が子に、「歌ってあげることでこんなに喜ぶなんて、いままで気づいてあげる余裕がありませんでした」と語ったお母さんがいるなど、親にも気づきや励み、喜びを生んでいます。

子どもの笑顔やいきいきした姿を見る看護師、医師、保育士も自然と笑顔になり、病棟全体が明るく活気が生まれます。

アーティストにとっては、自分のアートに子どもたちがこんなにも反応し、喜んでもらえるのだということがとても嬉しく、毎回発見の連続。子どもたちの笑顔から勇気をもらい、命の大切さなど多くのことを教わるといいます。

「子どもが自分らしく過ごす時間を提供するファシリテーターとして、これからも寄り添っていきたい。病気の治療中でも豊かに成長していけるということをアートを通して感じてほしいです」と松本さん。