宮城県名取市閖上地区は、2011年の東日本大震災で多くの家屋が流され900人以上の尊い命を失う甚大な被害を受けました。三世代同居が多く、放課後の子どもの面倒はお年寄りがみて、親が働きに出ることが多かったこの地域。震災で逃げ遅れ亡くなったお年寄りが多く、障害児や難病の子どもの面倒をみる担い手がいなくなってしまった一方、地元の福祉施設は従来の利用者を守ることに精一杯で、新たに子どもたちを受け入れる余裕はありませんでした。

全日本手をつなぐ育成会の理事として現地の支援に入っていた社会福祉法人むそう理事長の戸枝陽基（ひろもと）さんは、家族の困窮する状況を知り、他にやる人がいないのならばと、子どもたちを預かる場所を作ることを決意。歯科医師による社会貢献活動TOOTH FAIRYプロジェクトの助成を受けて、トレーラーハウス2台を購入し、2015年に「あっと名取」を開設しました。

むそうは愛知県半田市を本拠地に、福祉事業を幅広く展開する社会福祉法人。名取市での開設は、事業を広げる目的ではなく「応えることができるならとにかくやろう」ということでした。

トレーラーハウスの脇の車が通る道に子どもが飛び出さないように、柵を作るために訪れた大工さんが建物の趣旨を聞いて、車いすでも出入りがしやすいようにとスロープを作ってくれました。当時の名取には地元のみんなが助け合い、復興に向けて共に頑張ろうという思いがあったといいます。

開所式に訪れた歯科医師会の方からは、在宅介護の家庭に歯科医が訪問診療できるという情報が得られました。障害がある人にとっては歯の問題はとても大切。こうした新しい繋がりが生まれたこともありがたかったといいます。

「お母さんが復職して良い顔をされている時や、子どもが成長してむそうを卒業していく時に手応えを感じます。普通の小学校に入ることができて、教室ですまして顔を上げている子どもの様子をスタッフから聞くと、教育委員会との話し合いなど大変なことも多かったけれど良かったなとしみじみ感じます」と戸枝さん。

時には子どもを看取ることもあります。「お子さんがいかに生きるか、いかに亡くなっていくかで残されたご家族のそれからが全然違ってきます。精一杯、思いきり生きたなと親御さんが思える瞬間があると、そうした伴走支援ができたと思えるし、親御さんが少しでも前向きに思えるなら、良い仕事をしたなと思えます」。

むそうは未就学の医療的ケア児の受け入れに力を注いでいましたが、放課後等デイサービスにも注力していきたいといいます。「卒園したら終わりではなくて、出会った子どもたちが求めることを受け止めて、適切な伴走支援ができるような体制を用意していきます」。また、社会支援システムの充実への働きかけも続けていきます。

医療的ケア児が18歳を超えてからの受け入れ先、さらに年齢を重ねた先の居場所など、今後の課題は多くあります。

「医療的ケア児という言葉ができて10年。どうしたらもっと育つのか、どうしたらもっと楽しく生きられる？ ということを彼らに聞きながら、共に開発していく。何が必要なのか問い続けることをしっかりやっていきたいです。まだ前例がないことですから」。