名古屋の東山公園のそば、自然豊かな緑に囲まれた場所にあるチョコレートショップ「久遠チョコレート」。木目調のお洒落な店内にはカフェもあり、景観の良い庭を眺めながらチョコレートやコーヒーが楽しめます。

このチョコレートショップが入る施設は、社会福祉法人むそうが展開する児童発達支援と放課後等デイサービスの多機能型事業所「ほわわ名古屋星ヶ丘」。チョコレートショップの上の階には発達障害や医療的ケアが必要な子どもが通う施設が併設されています。

チョコレートショップは実は医療的ケア児を育てる母親の就労支援施設。2階に子どもを預けたお母さんが1階のチョコレートショップで働いています。母親にとっては近くにいる我が子の様子がすぐに見られて安心。スタッフは子どものケアについて母親に確認できる利点もあります。カフェには人がくるため、地域の人と交流し、医療的ケア児のことを知ってもらう機会にもなっています。

お店では医療的ケア児だった成人も日中活動として働いています。母親は彼らと共に過ごし、彼らのいきいきとした姿に触れることで、先の見えない介護の日々や子どもの将来に希望を持つことができ、元気を取り戻します。ここでの経験を経て、安心して子どもを預けて元の職場に復帰する母親も少なくありません。

こうした多機能型の施設は日本財団のような寄付で成り立つ資金だったので実現することができました。同じ建物内に、福祉と医療、母親の就労と貧困支援、障害者の通所施設があると、法律の壁が立ちはだかるため国の補助金は得られず、実現は難しくなります。海外のような寄付文化を育てていくこともこれからの課題です。

「医療的ケア児は子ども一人一人、ケースごとにアプローチが違うため、支援メニューが一緒というのはおかしい。年齢や状況によってオーダーメイドが必要です」と戸枝さんは言います。

子どもは子ども同士、共に遊び触れ合うことで成長します。呼吸器をつけていて知的障害のない子は、途中から急に小学校に入れたとしてもついていけないなど、その将来に大きな差が生まれてしまいます。子ども時代に充実した環境を整え、発達を促す保育や教育の機会を作ることで子どもたちの将来の可能性を広げることができますが、現在の制度の中でそれをやろうとすると赤字になってしまいます。

「子ども時代にお金を使ってしっかり育てた方が先々を考えるといいのにね…」と戸枝さん。そのことを政治にも行政にも、社会全体で共有していけたらと言います。

むそうは、ノーマライゼーションの考えに基づき、どんな障害があっても、生きにくさを抱えていても、その人らしく当たり前の暮らしができることを目指し、規制の枠にとらわれずに次々に事業を始めてきました。

 「必要な時に必要な人に必要なサービスを」という理念のもと、できないと諦めてしまうのではなく、常に当事者に寄り添い、どうすれば実現できるのかを考えて事業を展開。その積み重ねが、社会を動かすソーシャルアクションに繋がっていくのです。