力強く美しい歌声が響き渡ると、天井いっぱいに海の中の世界が映し出されます。そこにウミガメや色鮮やかな熱帯魚が現われ、「わあ！」と歓声があがります。
アップテンポな曲が流れ、演者の声がけに応じて、客席の子どもたちは体いっぱいに歌い、立ち上がって踊り出します。普段はおさえていた感情に火が付きエネルギーが爆発したかのよう。時には笑い、時には心を震わせ、その場にいるみんなの思いがひとつになります。

この歌と踊りと海の映像を融合したステージプログラムを提供しているのは、病児や障がい児など劇場に行くことが難しい子どもたちの元に、プロの演者たちによる本物のパフォーマンスを届ける特定非営利活動法人心魂（こころだま）プロジェクト。病院や特別支援学校を訪れるデリバリーパフォーマンスと、資金を作るための一般公演やワークショップなどを年間で全国100か所近く行っています。

演者たちは、劇団四季出身者を中心としたプロフェッショナル。技術はもちろんのこと、子どもと心から楽しもうという本気の思いを持つ人たちです。

 子どもたちは歌声に驚いたように目を見開いたり、パフォーマンスに引き込まれていきます。子どもが最後まで集中して楽しめたことに驚くお母さんや、呼吸器や痰の吸引などのケアで24時間息をつく間もなく、外に出ることもままならない日々の中で、夢のようなひと時に涙を流すお母さんも少なくありません。

舞台では様々な音響や照明の機材が使われますが、これまでは限られた予算で用意できた機材で、演者がその場の様子を感じとりながら声や動きを微調整していました。音や光に敏感な子どもにこそ高品質なものを使いたいという長年の願いが叶い、2019年度の日本財団の助成で高品質のマイク、音響、照明、プロジェクター機材、さらに新たな楽器や舞台衣装を揃えることができました。

新たに導入したプロジェクターでプロのフリーダイバーが撮影した海の生き物たちの映像を流すなど、海に行けない子どもたちにとっては夢のような世界を作りあげることもできました。終了後には子どもの「お母さん、僕、海に行ったね！」という最高の褒め言葉が。

機材導入後には、音が苦手だからとロビーに退避する親子が全くいなかったなど、明らかな効果がでているといいます。

新型コロナウイルズの影響でこれまで以上に外出することができなくなった家族につながりを感じてもらいたいと、2020年2月からオンライン配信をスタート。音楽を使って世界旅行というプログラムでは、行きたい国を選んでもらってパフォーマンスをするなど、どうすればわくわくと楽しんでもらえるかを常に模索しています。

いま静岡で設置の準備を進めている新しい活動拠点では、障害を持つ子ども自身がパフォーマンスをして、お母さんにはゆっくり休んでもらえる場となりそう。子どもが楽しめるパフォーマンスや好きな活動は障害や個性によって様々ですが、オンラインで世界にそれらを発信し、同じ思いをもつパフォーマーがここに集まる。そうした実験ができる場としても使ってほしいと夢は膨らみます。

「これからの未来に機械化がますます進んでも、やはり心の大切さが叫ばれているのではないでしょうか。世の中にこんなものが増えたら素敵だよねということを増やして、未来への種まきをしていきたい。キッズ団のように、子どもたちが生きた証をみんなが感じられる体験を増やしていけたらと思っています」

 100年後の未来があたたかく希望に満ちていることを願いながら、寺田さんは今日も仲間たちと情熱を燃やしてパフォーマンスをしています。