陽射しがたっぷり降り注ぐ大きな窓からは、美しい立山連邦や田んぼなど、富山の四季折々の景色が見渡せます。大きなバルコニーは車いすのまま外に出られるようにと作られたもの。この建物には明るく開放的なカフェが併設され、多くの人がくつろいでいます。ここは、富山県高岡市にある児童福祉施設「くるみの森」。障害を持つ子どもたちが毎日訪れています。

 子どもは病気や障害を持つ、持たないにかかわらず、多くの人との経験や出会い、子ども同士の遊びや交流をしながら成長します。

 元々福祉事業を行っていた代表の岡本久子さんは、富山県西部には障害児専門の福祉施設が少なく、困っている家族の状況をなんとかしたいと、特定非営利活動法人くるみを設立。富山県高岡市の緑豊かな地域で児童発達支援サービスをスタートしました。

 その後、在宅介護で社会との接点を持てない子どもと家族に出会いや交流の場を提供し、安心して暮らせる地域の仕組みを作ろうと、放課後等デイサービス、生活介護サービス、家に出向いたり一緒に外出をしたりする居宅介護サービス（行動支援、移動支援）を開始。2018年には日本財団の助成を得て、医療的ケア児の療育をサポートし人びとの交流を深めるカフェを併設した「くるみの森」を建設しました。

地域を巻き込んだイベントや他団体との学習サポート、宿泊体験、人材育成の研修会を開催するなど、地域連携のハブ拠点を目指しています。

2018年度は訪問介護士、児童相談員、特別支援学級の教師などを対象とした研修会を二度開催し、100人が参加。その多くが医療的ケア児の対応に不安を抱えており、富山県全域の医療的ケア児を支えるためのつながりの構築、情報共有、人材育成の必要性が明らかになりました。

 専門職の人材育成にこれからも力を入れると共に、くるみの森では今後、24時間暮らしを支えるサービス作りも考えています。「福祉や教育、行政、医療だけでなく、企業やまちづくりNPO等とのつながりも構築しています。また、子どもの暮らしを豊かにする意味でも学生やアーティストとのつながりも大切。自分たちも楽しみながら、地域のみなさんを楽しく巻き込む仕掛けを作り、その拠点になれたらと思っています」と代表の岡本さん。

 くるみの森はこれからも、全ての子どもたちが共に成長し、地域と関わりながら幸せに生きていける豊かな社会を作るという理念の元、地域連携のハブ拠点として様々な情報発信やネットワークの仕組み作りをしていきます。